이미지 제공: 폭풍같은 결혼생활 포스터

숏폼 드라마가 최근 주목받은 이유는 이상엽의 참여 때문이다. 한국을 비롯해 북미, 일본, 동남아, 중동 등 여러 시장에 진출한 드라마박스 플랫폼을 통해 '폭풍같은 결혼생활'이 공개됐다. 이 드라마는 세계적인 재벌가의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 지나친 애정과 통제를 피하기 위해 자신의 정체를 숨기고 살아가면서 벌어지는 로맨스 이야기로, 이상엽은 서지안과 계약 결혼 후 사랑에 빠지는 김현우 역을 맡았다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스 등을 통해 공개된 숏폼 드라마 광고에서 이상엽을 발견한 시청자들은 "이상엽이 왜 거기서 나와?"라며 호기심을 드러냈다. 해당 드라마는 눈길을 끄는 전개로 국내외에서 관심을 모으며 5일 만에 조회수 1000만을 넘어섰다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 출연하고 있다. 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 글로벌 플랫폼 드라마웨이브에서 공개되어 세계 랭킹 1위를 기록했고, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'에 출연할 예정이다.

한 회당 1~2분의 짧은 구성 대신, 강렬한 전개로 주목받는 숏폼 드라마는 최근 세로형 영상 소비 방식과 맞물려 성장하고 있다. 중국의 숏폼 드라마 시장은 지난해 영화 박스오피스를 넘어섰으며, 2025년까지 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3000억원)에 이를 것으로 예상된다.

국내에서는 '개연성이 부족하다'는 비판도 존재하지만, 숏폼 드라마의 특유의 재미에 점차 매료되는 시청자들이 늘고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존 온라인 동영상 서비스 드라마에 비해 10분의 1 수준이다. 적은 제작비로 글로벌 시장을 목표로 할 수 있다는 점이 배우와 창작자들의 도전을 이끌고 있다.

그러나 중국의 숏폼 드라마를 따라가는 수준에 그치고 있는 만큼, K-숏폼 드라마만의 독자적인 노하우 개발이 중요하다는 의견이 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와는 다른 문법을 가지고 있다"며 "중국을 따라가는 경향으로 인해 국내 시청자들이 낯설어할 수 있으며, 글로벌 시장을 겨냥하려면 고유의 노하우가 필요하다"고 말했다.

'저비용'을 강조하는 가운데 창작자의 노동 환경이 악화되지 않도록 시스템을 갖출 필요가 있다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 포럼에서 숏폼 콘텐츠와 계약 기간 단축에 대해 논의했으며, 7~8월 숏폼 드라마·웹드라마 종사자 182명을 대상으로 한 조사에서는 계약서를 작성한 경우가 14.7%에 불과했다는 통계가 나왔다. 제작사가 개별 스태프 대신 감독급에 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%였으며, 주 52시간을 채우기 위해 하루 15시간씩 주 4일 근무하는 관행이 있다고 지적했다.